郑国在周王室东迁时属于强国，春秋早期郑国仍是独强的局面，尤其郑庄公于鲁桓公六年，曾经北伐以救齐，打开了诸侯攘夷的先声。鲁桓公十一年，郑庄公殁后，郑国由于四面受敌，国势就逐渐衰微。鲁僖公三十年，秦、晋联兵以围攻郑国，郑国由于地小力弱，已没有抵抗能力。本文就是叙述郑国大夫烛之武，单枪匹马说服秦国退兵之事。由于公子重耳流亡在外，于鲁僖公十三年，经过郑国，郑文公不礼遇他；鲁僖公二十八年，晋、楚城濮之战，郑文公曾以军队援助楚国，晋、郑积怨自深。至于秦国，不过因晋文公之请而来，只能算是个配角。于是郑大夫佚之狐向郑文公推荐烛之武前往秦营游说秦穆公以免祸。烛之武游说秦穆公，能够看清秦、晋之间的利害矛盾，于是外交词令完全从分析客观形势的利害着眼，指出亡郑只有对晋有利，对秦有害的观点，层层剖析，终于使秦穆公改变原来与晋灭郑的计划，撤军而去。一场亡国的恶战，终因烛之武的辞令而幸免于难，烛之武的一番游说，简要得体，正表明他既娴于辞令，说理透辟，且又见识不凡，令人信服，从而大胆地利用秦、晋貌合神离的关系，达到使秦国退师，并与郑国结盟的目的。说秦伯而退晋师，一箭双雕，关键都是在“利害”上着眼，说以利害，正是烛之武成功之处。从文章的角度而言，文章的剪裁得当，是本文简洁精当的主因：第一段末佚之狐荐烛之武，一句“公从之”，省略了郑伯见烛之武的过程，随即接以烛之武的婉拒，第二段末，一句“许之”之后，立刻接上“夜缒而出”和“见秦伯日”，省略了出城的描述。《左传》行文，常常使用省笔缩笔。通篇文章文气畅达，紧凑逼人，是文章剪裁得宜的结果。全文形象鲜明，语言优美，层次分明、组织严密，说理透彻、逻辑有力。

晋侯、秦伯围郑，（公。郑:国名,姬姓,在今河南中部。晋侯，晋文公，名重耳，春秋五霸之一。晋献公宠幸骊姬，骊姬欲立其子奚齐为世子，以计陷害世子申生，申生自杀。公子重耳惧祸，流亡在外十九年，得秦穆公之助，乃得返国嗣位，是为文公。秦伯，秦穆公，嬴姓，名任好，春秋五霸之一。）以其无礼于晋，（公子重耳出亡时，过郑，郑文公不礼遇他，因此认为这是郑国对晋国无礼。以，因为。其：人称代词，代郑。）且贰于楚也。（对晋怀有二心，而与楚国亲近。这是指鲁僖公二十八年，晋、楚城濮之战前的一个月，郑文公派兵支援楚国，准备与楚联合对晋作成。正因为这样，城濮之战结束以后，晋军要围攻郑国。晋、楚为春秋时代争霸的两大国，弱国为避免得罪，往往表面依附一方，暗地又讨好另一方，郑国即是如此。贰，二心，这里作动词用。）晋军函陵，（军：用作动词，驻扎，驻军，屯兵。函陵：郑地，在今河南省新郑县北十三里。）秦军氾南。（氾：(fán)水名。这里指东氾，河址，在今河南省中牟县南，氾南同函陵两地相距很近。）

佚之狐言于郑伯曰（佚之孤：郑国大夫。郑伯：郑文公，名捷。）：“国危矣，若使烛之武见秦君，（若：假如。使：派遣。秦君：秦穆公。）师必退。”（师：军队,此指秦国的军队。）公从之。（郑文公依从佚之狐的建议。）辞曰（辞：推辞。）：“臣之壮也，（壮：壮年，年轻力壮。）犹不如人；（犹：尚且。）今老矣，无能为也已。（无能为：没有能力。为：做。）”公曰：“吾不能早用子，（子：您。古代对男子的尊称。早，及早、趁早。）今急而求子，（而，而后、然后。）是寡人之过也。（是：这(是)。寡人：寡德之人，古代诸侯对下的自称。过：过错，过失。）然郑亡，（然；然而。表示转折。）子亦有不利焉。”许之。（许：答应，应许。之：指郑文公。）

夜缒而出，（缒：(zhuì)以绳系物，垂而下之。）见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。（既：已经。知亡：知道快要灭亡了。）若亡郑而有益于君，（亡郑：原选本作“郑亡”，今改。有益于君：对秦国有利。）敢以烦执事。（冒昧地拿亡郑麻烦您，意即那就请您灭亡郑国吧。敢，表示谦敬的词，胆敢、冒昧。烦，麻烦。执事，古时指君王左右服务办事的人。这里实际指秦伯本人。）越国以鄙远，（秦在西，郑在东，晋在中间，秦穆公得郑以为鄙邑，必须越过晋国而有之，是越国以远地为鄙邑。远隔他国而领有土地，古时谓之“飞地”。越：超越，跨越。以：表示目的。鄙远：边邑。以远地为其边鄙。此处用作动词。）君知其难也。焉用亡郑以陪邻？（焉用，哪里，何必，何须。陪：通“倍”，增加，增益。邻：指晋国。陪邻，指扩张晋国的疆域。盖亡郑,既难以越国而有之,则只为晋国增益土地而已！）邻之厚，（厚：势力增强。）君之薄也。若舍郑以为东道主，（秦有事于诸侯，必须向东行，都须经过郑国之境，郑国可任招待之责，为秦东道的主人。东道主，向东行道路上的主人。以，把，介词，后面省掉宾语“郑”。为，作为。）行李之往来，（行李：来往使者。行李为古代职官，掌出使聘问，接待宾客也即外交使节，也作“行理”。李，通“理”。）共其乏困，（共：通“供”，供应。乏困：指秦国使者来往途中馆舍资粮的不足。乏，行而无资；困，居而无食。）君亦无所害。（于您也有益无害。）且君尝为晋君赐矣，（而且您曾经对晋惠公有过恩惠。晋献公卒，立骊姬子吴齐，其臣里克杀奚齐。荀息立卓子，里克又杀卓子及荀息。公子夷吾在外，请秦协助入晋，秦穆公使百里奚率兵送回国，得立，是为晋惠公。且：况且，而且。用于句首，承接上文，并表示更进一层的意思。尝：曾经。赐，施恩，恩惠。晋君：晋惠公。）许君焦、瑕，（焦、瑕：二邑名，焦，在今河南省陕县南二里。瑕，在陕县南四十里。）朝济而夕设版焉，（早上才渡过黄河，晚上就筑起墙版来防备秦国了。济：渡河，渡过，此指渡过黄河，回到晋国。设版：打土墙两面要用夹板，因以“设版”指筑墙。这里指设防御工事以备秦。版，版筑。）君之所知也。夫晋，何厌之有？（即“有何厌”的倒装，即哪里会满足呢？厌，通“餍”，满足。）既东封郑，（指东向郑国开拓其边境。封：疆界。这里用作动词，以·····为疆界。）又欲肆其西封，（拓展他西面的边境。前“封”字，当动词用，开拓其边境；后“封”字，当名词用，边境、边界。肆：放恣，放纵。这里有极力伸展、极力扩展的意思。）若不阙秦，（阙：通“缺”，亏损，损害。）将焉取之？（焉：哪里，何处。）阙秦以利晋，唯君图之。”（阙：消减，损失。唯：用于句首，表示希望的语气。图：图谋，谋划，考虑，仔细考量。）

秦伯说，（说：通“悦”，喜悦，悦服。）与郑人盟。（盟：订立盟约。）使杞子、逢孙、杨孙戍之，（派遣杞子等咱人驻兵于郑。杞子、逢孙、扬孙：均为秦国的大夫。戍：防守，守卫。之：指郑国。）乃还。

子犯请击之，（晋国大夫子犯请晋文公攻击秦国。子犯：晋文公的舅舅，姓狐名偃，字子犯，又称舅犯。击：攻打，袭击。之：指秦军。）公曰：“不可。微夫人之力不及此。（无秦穆公之力，不能返晋为君。微，无、非，不是。夫，彼、那个。人，指秦穆公。不及此:不能到这个地步。及此，指为晋君而称雄。）因人之力而敝之，（凭借别人的力量而后再去击败他。因：凭借，依靠，利用。敝：(bì)损害，伤害。）不仁；失其所与，（丧失亲近的盟国。所与，所联合的，亲近和善之国，即同盟者。与，联合。秦、晋为亲善之国。）不知；（知：通“智”、聪明。）以乱易整，（以战乱代替和平。晋攻秦为乱，秦、晋合为整。乱：混乱，不整齐。易；改变，代替。整：整齐，这里指秦晋和睦，步调一致。）不武。（武：威武。）吾其还也。”（其：将要。还：返回，回去。）亦去之。（去：离开。之：指郑国。）

名家点评

【清】吴楚材、吴调侯：郑近于晋，而远于秦秦得郑而晋收之，势必至者。越国鄙远，亡郑陪邻，阙秦利晋，俱为至理。古今破同事之国，多用此说。篇中前段写亡郑乃以陪晋，后段写亡郑即以亡秦，中间引晋背秦一证，思之毛骨俱悚。宜乎秦伯之不但去郑，而且戍郑也。

【清】过珙：得势全在“秦、晋围郑，郑既知亡矣”二语，先令人气平了一半。以后纡徐曲折，言言刺入秦伯心窝里去。词令之妙，一至于此。其悦而且戍也，固宜。